玄关原指佛教的入道之门。它始于日本，在日本建筑中专指室内与室外之间的一个过渡空间，也是进入室内换鞋、更衣、或出门前整理衣帽的缓冲空间。在现代住宅中泛指居室入口的区域。

玄关的空间特点是面积狭小，是与主空间相连的交通暂留地。它的使用频率较高，是进出住宅的必经之处。玄关不仅具有一定的使用功能，也有装饰作用，它是家与外界的一个通道，给人一种心理缓冲，增加内厅私密性，在设计上概括室内风格，彰显主人个性，给客人以家居的第一印象。

玄关在设计手法上根据分隔形式分为硬玄关和软玄关。硬玄关是指在空间上用隔断或家具与厅内分开，从造型上又分为全隔断玄关、半隔断玄关。全隔断玄关指由地至顶的完整空间。这种玄关是为了增加私密性而设的，但要注意保证门口的自然采光，并且不适用于较小的空间。半隔断玄关指在横向或者纵向方面上采取遮挡一半或近一半的设计。这种设计在一定的程度上会避免视觉上的拥堵感，可选用磨砂玻璃、玻璃砖等透光性好的材料。软玄关是指在平面区域上进行设计处理的方法。分为：天花板分区、墙面分区和地面分区。即在高度、色彩、质感及灯光上与内厅设计相区别，适用于空间较小的居室。